Yksi kaupungin rooleista on toimia maanomistajana. Kaupunki omistaa viljelysmaita, metsiä, kaavoitettuja viheralueita ja muita eri käyttömuotojen alueita.
Kaupungin metsänomistuksen historia alkaa kaupungin perustamisesta, vuodesta 1620. Tällöin Ruotsin kuningas lahjoitti Kruunun (valtion) maista kaupungille perustamislahjana mm. metsää sekä Kokkolasta kaupungin lähialueilta että Perhosta.
Vuonna 2020 kaupunki omistaa metsätalouden maata (metsä-, kitu- ja joutomaat) n. 4500 ha, josta n. 1200 ha sijaitsee Perhon kunnan alueella. Kaupungin metsänomistus kattaa sekä laajoja yhtenäisiä alueita että yksittäisiä tiloja eri puolilla kuntaa.
Kaupungin maan ja metsän omistamisen perusteena on mm. rakennusmaan tarve, vaihtomaan tarve, pohjaveden suojelu ja virkistysalueiden, -mahdollisuuksien ja -rakentamisen turvaaminen. Metsällä on kaupungille myös taloudellinen merkitys. Metsä tuottaa vuosittain puunmyyntituloja kaupungin kassaan.